{"id":3823,"date":"2026-11-05T16:07:49","date_gmt":"2026-11-05T15:07:49","guid":{"rendered":"https:\/\/erikcarnets.fr\/?p=3823"},"modified":"2026-11-05T16:07:49","modified_gmt":"2026-11-05T15:07:49","slug":"1892-werther-de-jules-massenet-prend-enfin-vie-apres-des-annees-de-gestation","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/erikcarnets.fr\/?p=3823","title":{"rendered":"1892, Werther<\/i> de Jules Massenet prend enfin vie apr\u00e8s des ann\u00e9es de gestation"},"content":{"rendered":"

\"\"<\/a>Werther<\/em> est (avec Manon<\/em>) le grand succ\u00e8s de Jules Massenet. Ce sont les rares \u0153uvres qui se sont maintenues \u00e0 l\u2019affiche durant toute la p\u00e9riode o\u00f9 le compositeur \u00e9tait regard\u00e9 avec un certain d\u00e9dain. Heureusement un travail est r\u00e9alis\u00e9 de nos jours pour remonter d\u2019autres ouvrages plus rares. Certes des partitions comme Esclarmonde<\/em> ou Le Cid<\/em> \u00e9taient mont\u00e9es\u2026 mais principalement par la volont\u00e9 d\u2019un grand chanteur, Joan Sutherland pour la premi\u00e8re ou Placido Domingo pour la seconde partition par exemple. L\u2019histoire de la cr\u00e9ation de Werther<\/em> est moins habituelle que les autres partitions les plus connues de Jules Massenet. En 1892 lors de la cr\u00e9ation, il a cinquante ans et a d\u00e9j\u00e0 triomph\u00e9 avec de nombreux spectacles. Mais cette partition est dans l\u2019esprit du compositeur depuis 1879 a priori, donc en m\u00eame temps que la composition d\u2019H\u00e9rodiade<\/em>. Pourtant, l\u2019ouvrage qui na\u00eetra douze ans plus tard n\u2019a rien \u00e0 voir avec toutes les partitions qu\u2019ils accompagnera (sans parler des partitions incompl\u00e8tes ou perdues) : H\u00e9rodiade<\/em>, Manon<\/em>, Le Cid<\/em> ou encore Esclarmonde<\/em>. Plus centr\u00e9 sur la psychologie des personnages et moins sur le d\u00e9corum, le compositeur offre deux portraits resserr\u00e9s en adaptant le roman \u00e9pistolaire de Goethe. Apr\u00e8s le grand succ\u00e8s de la cr\u00e9ation \u00e0 Vienne en 1892, la partition n\u2019arrivera pas \u00e0 s\u2019imposer en France avance 1903 et une nouvelle production \u00e0 l\u2019Op\u00e9ra-Comique qui lui permettra de s\u2019installer durablement sur les sc\u00e8nes du pays.<\/p>\n

\"\"<\/a>

Affiche de la cr\u00e9ation \u00e0 l’Op\u00e9ra de Vienne en 1892.<\/p><\/div>\n

C\u2019est donc en 1879 que Massenet commence \u00e0 concevoir son ouvrage. Id\u00e9e personnelle? Id\u00e9e de son \u00e9diteur Hartmann? Id\u00e9e du librettiste Paul Milliet? On ne sait pas exactement tant Massenet s\u2019amuse \u00e0 brouiller les pistes. L\u2019ouvrage de Goethe est disponible en fran\u00e7ais depuis la parution de la traduction en 1776. L\u2019op\u00e9ra s\u2019en \u00e9tait m\u00eame d\u00e9j\u00e0 empar\u00e9 en 1792 o\u00f9 Rodolphe Kreutzer \u00e9crit une partition pour l\u2019Op\u00e9ra-Comique d\u00e9j\u00e0. En 1814, Germaine de Sta\u00ebl avait aussi remarqu\u00e9 l\u2019importance de ce roman qui d\u00e9crit ce qui sera consid\u00e9r\u00e9 comme le mal du si\u00e8cle : la m\u00e9lancolie. D\u00e8s 1789, Le Figaro parle d\u2019une nouvelle composition de Massenet : un drame lyrique en trois actes dont le titre serait Werther<\/em>. Mais pendant quatre ans, la partition n\u2019avance pas, le compositeur \u00e9tant concentr\u00e9 sur d\u2019autres op\u00e9ras dont Manon<\/em>. Finalement, \u00e0 l\u2019automne 1884 (alors qu\u2019il termine la composition du Cid<\/em>), Massenet commence \u00e0 penser \u00e0 son nouvel opus et Milliet se penche sur l\u2019\u00e9criture du livret fin 1885. Mais l\u2019entente entre le compositeur et le librettiste n\u2019est pas bonne, le premier demandant de tr\u00e8s nombreuses modifications. C\u2019est \u00e0 un tel niveau que Milliet abandonne et c\u2019est \u00c9douard Blau qui reprend le travail au printemps 1886. Si Massenet a commenc\u00e9 le travail d\u2019\u00e9criture durant l\u2019hiver 1885, la majorit\u00e9 de la composition se fera de la fin du printemps 1886 \u00e0 mars 1887. De nombreux allers et retours se font entre le librettiste, l\u2019\u00e9diteur et le compositeur. La fin de la partition ne convainc pas et sera revue de tr\u00e8s nombreuses fois par exemple : les trois hommes ayant trop peur de faire un nouveau dernier acte de Rom\u00e9o et Juliette<\/em> de Gounod. C\u2019est \u00e0 tel point qu\u2019ils finiront par appeler le quatri\u00e8me acte \u201cl\u2019acte Barbier\u201d, du nom du librettiste de Gounod. La partition termin\u00e9e, Massenet se tourne naturellement vers le directeur de l\u2019Op\u00e9ra-Comique, L\u00e9on Carvalho. Mais ce dernier n\u2019est pas s\u00fbr du succ\u00e8s de l\u2019ouvrage, trouvant \u201cce triste sujet sans int\u00e9r\u00eat \u201c. Bien s\u00fbr il se m\u00e9nage une porte de sortie au cas o\u00f9 : \u201cNous re-causerons. Rien n’est d\u00e9finitif\u201d. Les discussions s\u2019arr\u00eateront avec l\u2019incendie de la Salle Favart le 25 mai 1887. Occup\u00e9 \u00e0 faire donner Esclarmonde<\/em>, Massenet conserve sa partition sous le bras, l\u2019ayant tout de m\u00eame fait publier. En 1891, Manon<\/em> triomphe \u00e0 Vienne et le directeur demande alors \u00e0 notre compositeur une \u0153uvre in\u00e9dite. Massenet propose Werther<\/em> qui est imm\u00e9diatement accept\u00e9 par la direction mais aussi par le t\u00e9nor Ernest Van Dyck qui veut absolument cr\u00e9er le r\u00f4le. C\u2019est donc 16 f\u00e9vrier 1892 et en allemand que la partition prend vie (sous les regardes de Johannes Brahms et Johann Strauss entre autres personnalit\u00e9s musicales) et a imm\u00e9diatement une immense succ\u00e8s en Autriche. En novembre de la m\u00eame ann\u00e9e, c\u2019est Weimar qui d\u00e9couvre la partition. Ville de naissance de Goethe, elle b\u00e9n\u00e9ficie aussi d\u2019un certain Kestner dans le r\u00f4le-titre. Il serait le petit-fils de la v\u00e9ritable Charlotte qui a inspir\u00e9 Goethe. L\u2019\u00e9crivain a \u00e9t\u00e9 amoureux d\u2019une certaine Charlotte Buff a Wetzlar alors qu\u2019elle \u00e9tait promise \u00e0 un autre\u2026 et le suicide de Werther serait inspir\u00e9 du geste d\u2019un jeune homme de la m\u00eame ville nomm\u00e9 J\u00e9rusalem qui se suicida face \u00e0 un amour non partag\u00e9. Le 27 d\u00e9cembre 1892, Werther<\/em> est enfin cr\u00e9\u00e9 en fran\u00e7ais \u00e0 Gen\u00e8ve et y re\u00e7oit un tr\u00e8s bon accueil. L\u00e9on Carvalho (qui a r\u00e9-ouvert l\u2019Op\u00e9ra-Comique dans le salle du Ch\u00e2telet) propose \u00e0 Massenet de \u201crapatrier Werther, que musicalement vous avez fait fran\u00e7ais \u201c. C\u2019est finalement le 16 janvier 1893 que Paris d\u00e9couvre Werther<\/em> apr\u00e8s des soucis de distribution du r\u00f4le titre qui poussent le compositeur \u00e0 tenter une adaptation pour baryton avant qu\u2019un t\u00e9nor de Bruxelles ne vienne chanter le r\u00f4le qu\u2019il avait cr\u00e9\u00e9 \u00e0 la Monnaie auparavant. La critique est admirative, mais le public ne suit pas autant que le directeur le souhaiterait. Il faudra attendre 1903 et une nouvelle production pour que la succ\u00e8s soit au rendez-vous \u00e0 Paris, alors que Werther<\/em> triomphait d\u00e9j\u00e0 dans toute l\u2019Europe et m\u00eame aux \u00c9tats-Unis<\/em>.<\/p>\n

\"\"<\/a>

Illustration de la sc\u00e8ne du go\u00fbter au premier acte lors de la cr\u00e9ation \u00e0 Vienne en 1892.<\/p><\/div>\n

La partition est tr\u00e8s riche et fait l\u2019admiration d\u2019une grande partie de la critique, notamment de compositeurs, y trouvant ici un art du dialogue admirable. Si certains jugent cet op\u00e9ra wagn\u00e9rien (par le flux continue, par l\u2019importance de l\u2019orchestre\u2026 mais aussi par son cr\u00e9ateur, Van Dyck \u00e9tant un immense wagn\u00e9rien de l\u2019\u00e9poque), beaucoup au contraire rappellent combien l\u2019op\u00e9ra doit beaucoup \u00e0 la tradition fran\u00e7aise et particuli\u00e8rement \u00e0 cette fin du XVIII\u00e8<\/sup> si\u00e8cle. Le sujet n\u2019a en effet rien de wagn\u00e9rien et pencherait presque plus vers Schumann ou Schubert par cette simplicit\u00e9 des affects. Bien s\u00fbr le livret est adapt\u00e9 d\u2019une pi\u00e8ce allemande de Goethe, mais les librettistes ont fortement adapt\u00e9 l\u2019histoire, notamment pour Charlotte qui passe d\u2019une aguicheuse vraiment amoureuse d\u2019Albert mais souhaitant jouer avec le jeune homme\u2026 \u00e0 une jeune femme respectable chez qui le devoir et l\u2019amour ne sont pas compatibles et qui va \u00eatre d\u00e9chir\u00e9e entre les deux. Bien s\u00fbr, comme toutes les adaptations de l’\u0153uvre du po\u00e8te, celle-ci est fortement critiqu\u00e9e, entre autres par le jeune Debussy qui rapproche cette trahison de celles que firent Gounod (pour Faust<\/em>) et Thomas (Hamlet<\/em>). Mais il y a une autre \u201ctrahison\u201d du livret : Massenet a souhait\u00e9 d\u00e9placer l\u2019action dans le temps. Alors que le roman se passe \u00e0 partir de 1771, ici Massenet affirme les ann\u00e9es 1780, que ce soit dans la partition mais aussi dans la mise en sc\u00e8ne, surveillant bien que les d\u00e9cors ne soient pas Louis XV mais bien Louis XVI, voire m\u00eame Louis XVI finissant. C\u2019est l\u2019\u00e9poque de M\u00e9hul dont il fera d\u00e9crira le g\u00e9nie en 1892 dans un article, c\u2019est l\u2019\u00e9poque des op\u00e9ras-comiques qui traversent toute l\u2019Europe et ouvriront la voie \u00e0 l\u2019op\u00e9ra moderne fran\u00e7ais mais aussi sera une terre nourrici\u00e8re pour toutes les grands compositeurs du XIX\u00e8<\/sup> si\u00e8cle. Et puis il y a aussi des r\u00e9f\u00e9rences \u00e0 la R\u00e9volution fran\u00e7aise, des critiques de la religion \u00e0 peine voil\u00e9es. Tout cela aurait \u00e9t\u00e9 moins logique quelques 10 ans auparavant dans l\u2019histoire. Le \u201cDivin Klopstock\u201d par exemple sera fait Citoyen d\u2019honneur de la R\u00e9publique en 1792. Tout ce fond historique, toutes ces inspirations, le terme de \u201cdrame lyrique\u201d m\u00eame pour qualifier son op\u00e9ra\u2026 tout cela est voulu par Massenet pour s\u2019ancrer dans une tradition et une \u00e9poque particuli\u00e8re. Renouant d\u2019ailleurs avec le m\u00e9lange de tragique et de bouffe par l\u2019ajout du premier acte (totalement absent chez Goethe) et particuli\u00e8rement les personnages de Schmidt et Johann, invent\u00e9s lors de la composition. Et puis bien s\u00fbr, il y a le pr\u00e9d\u00e9cesseur Kreutzer qui en 1792 proposait d\u00e9j\u00e0 un Werther et Charlotte<\/em> et dont les librettistes s\u2019inspireront pour certaines situations ainsi que pour le fameux air d\u2019Ossian.<\/p>\n

\"\"<\/a>

Projet de d\u00e9cors du premier acte (La Maison du Bailli) pour la cr\u00e9ation \u00e0 Paris en 1893.<\/p><\/div>\n

Musicalement aussi, Massenet s\u2019approprie et cite des r\u00e9f\u00e9rences. Il faut d\u00e9j\u00e0 parler des emprunts \u00e0 la jeune po\u00e9tesse Th\u00e9r\u00e8se Maquet. Massenet avait \u00e9t\u00e9 son professeur de piano et \u00e9tait impressionn\u00e9 par ses po\u00e8mes. Il en reprendra justement deux dans le troisi\u00e8me acte : \u201cLe Rire\u201d deviendra l\u2019air de Sophie, alors que \u201cLes Larmes\u201d sera le deuxi\u00e8me air de Charlotte. \u00c9trangement, aucune mention de la jeune Maquet n\u2019est faite dans le livret. Peut-\u00eatre pour respecter sa volont\u00e9 que son \u0153uvre ne soit pas publi\u00e9e. Mais apr\u00e8s sa mort tr\u00e8s jeune en 1891, Massenet conseille Sully Prudhomme \u00e0 publier ses po\u00e8mes, ce qui finalement fera d\u00e9couvrir tout le talent de cette jeune femme apr\u00e8s sa mort. Un autre emprunt (ou plut\u00f4t un auto-emprunt!) est celui du th\u00e8me du Clair de Lune, qui va parsemer toute la partition du souvenir de cet instant magique entre les deux personnages en fin de premier acte. C\u2019est l\u2019\u00e9diteur Hartmann qui propose \u00e0 Massenet d\u2019int\u00e9grer une \u201cImprovisation\u201d pour piano qu\u2019il avait compos\u00e9 quelques ann\u00e9es auparavant. Enfin, il y a des r\u00e9f\u00e9rences et citations musicales pour saluer ses p\u00e8res. Le premier est dans l\u2019Invocation \u00e0 la Nature du premier acte o\u00f9 la partie centrale fait entendre des battements de cordes associ\u00e9s \u00e0 cette nature depuis la Symphonie Pastorale<\/em> de Beethoven. Reyer note aussi une similarit\u00e9 de traitement entre le moment o\u00f9 Werther s\u2019interroge sur la mort (\u00e0 la fin du deuxi\u00e8me acte) et l\u2019invocation \u00e0 la nature de la Damnation de Faust<\/em> de Berlioz. Mais encore plus marquant est la premi\u00e8re phrase du Lied d\u2019Ossian. Sur \u201cPourquoi me r\u00e9veiller\u201d, Massenet reprend textuellement la m\u00e9lodie qui accompagne \u201cJe vois s\u2019ouvrir la tombe\u201d chant\u00e9 par El\u00e9azar dans le quatri\u00e8me acte de La Juive<\/em> d\u2019Hal\u00e9vy. Michele Girardi y voit ici un pressentiment de la fin tragique de Werther. Contrairement \u00e0 ce que l\u2019on pourrait penser par contre, peu de r\u00e9f\u00e9rences musicales \u00e0 Tristan et Isolde<\/em> de Wagner mais par contre, le motif du Charme magique du sommeil (La Walkyrie<\/em>) est visible en transparence lorsque Charlotte embrasse Werther au quatri\u00e8me acte, alors que Hartmann appelait cet \u00e9pisode le \u201cR\u00e9veil de Charlotte\u201d, comme le r\u00e9veil de Br\u00fcnnhilde sur son rocher par Siegfried. La richesse de la partition est impressionnante, aussi vari\u00e9e que claire et lisible. Massenet offre ici un op\u00e9ra tr\u00e8s personnel, loin de grandes machineries qu\u2019il a pu faire avant, souhaitant avant tout renouer avec cet art du dialogue entre personnages (se rapprochant ainsi de Gounod) et faisant parler l\u2019orchestre. Pas de ch\u0153ur, pas de grand ensemble\u2026 mais le texte, fort et pr\u00e9sent d\u2019un bout \u00e0 l\u2019autre pour souligner les passions, les \u00e9tat d’\u00e2me et les \u00e9volutions des personnages.<\/p>\n

\"\"<\/a>

Projet de d\u00e9cors du deuxi\u00e8me acte (Les Tilleuls) pour la cr\u00e9ation \u00e0 Paris en 1893.<\/p><\/div>\n

L\u2019histoire n\u2019est pas particuli\u00e8rement complexe ici : Werther idol\u00e2tre Charlotte et celle-ci se prend de passion pour le jeune po\u00e8te. Malheureusement, la jeune fille n\u2019est pas libre dans ses choix : une promesse faite \u00e0 sa m\u00e8re mourante lui impose d\u2019\u00e9pouser Albert\u2026 et la pression morale l\u2019emp\u00eache de quitter son foyer o\u00f9 elle s\u2019occupe de ses fr\u00e8res et s\u0153urs. Forte de caract\u00e8re, elle repousse Werther apr\u00e8s un moment de bonheur complet (la fin du premier acte) puis de nouveau apr\u00e8s son mariage avec Albert. \u00c0 son retour quelques mois apr\u00e8s, elle ne peut s\u2019emp\u00eacher de lui avouer son amour. Mais la rigueur et la force de caract\u00e8re lui font de nouveau repousser le jeune homme qui ira se suicider, ayant tout de m\u00eame le bonheur de retrouver une Charlotte enfin libre pour quelques heures, libre de lui avouer son amour, de l\u2019embrasser\u2026 et d\u2019assister impuissante \u00e0 la mort de son amour dans ses bras alors que No\u00ebl est c\u00e9l\u00e9br\u00e9.<\/p>\n

\"\"<\/a>

Projet de d\u00e9cors du troisi\u00e8me acte (La Chambre de Charlotte) pour la cr\u00e9ation \u00e0 Paris en 1893.<\/p><\/div>\n

Parlons maintenant du sujet qui f\u00e2che : la version baryton! Elle trouve son origine dans un probl\u00e8me de distribution lors de la cr\u00e9ation \u00e0 Paris. Tout d\u2019abord pr\u00e9vu pour le r\u00f4le, le t\u00e9nor \u00c9tienne Gilbert (cr\u00e9ateur du r\u00f4le de Roland dans Esclarmonde<\/em>) finit par abandonner devant les constantes critiques de Massenet. Le r\u00f4le va alors \u00e0 Charles Delmas qui tombe rapidement malade. N\u2019ayant plus de t\u00e9nor en r\u00e9serve, le compositeur pense alors Victor Maurel et revoit la partition pour les moyens d\u2019un baryton, pensant m\u00eame aller jusqu\u2019\u00e0 adapter le r\u00f4le d\u2019Albert pour un t\u00e9nor. Mais finalement, le r\u00f4le sera repris par Guillaume Ibos qui sera donc le premier t\u00e9nor \u00e0 Paris. La partition \u201cpour baryton\u201d est alors oubli\u00e9e, jamais \u00e9dit\u00e9e\u2026 et il faut attendre que Mattia Battistini entre en contact avec Massenet pour que la version baryton revienne sur le devant de la sc\u00e8ne. Bien s\u00fbr, notre rus\u00e9 compositeur ne parle pas de Maurel et laisse penser au baryton italien que la version qu\u2019il lui propose vient d\u2019\u00eatre faite juste pour lui! En 1901, la version pour baryton est cr\u00e9\u00e9e \u00e0 Varsovie en italien et Battistini la chantera de nombreuses fois, parfois m\u00eame en fran\u00e7ais. Alors\u2026 nous tenons donc une version \u201cd\u00e9finitive\u201d pour baryton? Pas tout \u00e0 fait car la partition autographe de Massenet n\u2019a jamais \u00e9t\u00e9 identifi\u00e9e m\u00eame si elle a forc\u00e9ment circul\u00e9 comme le prouve une partition piano-chant appartenant au baryton Vanni Marcoux o\u00f9 la ligne vocale de Werther est annot\u00e9e \u00e0 la main pour remplacer la ligne de t\u00e9nor. Mais l\u00e0 encore, si on compare cette partition avec les quelques extraits grav\u00e9s par Battistini, les choses ne concordent pas. Alors au final\u2026 si la base de cette version baryton reste le travail r\u00e9alis\u00e9 par Massenet pour Maurel en 1893, il semble que depuis, tous les barytons qui ont chant\u00e9 le r\u00f4le ont adapt\u00e9 l\u00e9g\u00e8rement cette version, collant parfois au plus proche de la version t\u00e9nor en dehors de quelques aigus. Et quand on regarde la version de Vanni Marcoux, on voit que ce ne sont justement pas que des aigus qui diff\u00e8rent, certaines lignes \u00e9tant transpos\u00e9 de quelques tons plus bas, des courbes ascendantes en fin de phrases devenant des courbes descendantes\u2026 Alors finalement, il n\u2019y a pas de version d\u00e9finitive\u2026 juste quelques adaptations n\u00e9cessaires et d\u2019autres au gr\u00e8s du baryton qui chante le r\u00f4le.<\/p>\n